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第四十五章、入酋家

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    从酋家回来后,白梓梧心中就一直惴惴不安。

    她的脑中不断回想起酋宅破败的情景和酋夫人病弱的样子,以致寝食难安。

    三日后,白梓梧终于做了一个决定。她禀报爷爷和父母双亲,要到酋家照顾酋夫人。

    此言一出,白家上下的第一反应就是反对。

    两家虽有婚约,但毕竟没有成婚,白梓梧自然是无需承担奉养责任的。

    更何况如今酋家的情景可以说是朝不保夕,又如何能让自家娇养的女儿步入泥潭?即便在情理、道义上对其同情,也只需贴补、救助就算仁至义尽了。

    然而,白梓梧态度却十分坚决。

    她说道,正是因为此时酋家处于困境中,她才决定前往照顾。酋宣公去世,酋夫人病重,再加上饥荒难度、暴民横行,若此时无人照顾,恐怕酋夫人难以支撑。她身为酋家未过门的媳妇,在此种情境下岂能袖手旁观,眼睁睁看着酋家家破人亡?

    此番道理说的众人无言以对。可怜白梓梧母亲,又是无奈又是心疼,拉着鸽儿之手不停抹眼泪。

    还是伯娘直率,泼辣直言:“什么道义情义,我通通都不管!我就只知道,如今这样的世道,人人自危,但求自保有什么错?他酋家,连亲生小姐都不管爹死娘病了,凭什么让咱们鸽儿去照顾!更何况鸽儿和那酋公子仅仅有婚约,哪里有让未过门的姑娘伺候婆母的道理?”

    一番连珠炮之言过后,伯娘余怒未消,不由嘟囔一句:“酋家早就落败,也就剩下公子中个科举这点巴望。咱们鸽儿十分人才,配酋家公子真是委屈,要我说当初就应该同意退婚!可怜咱们鸽儿,好好的女儿被这般耽误……”

    “咳……咳!”白正重咳示意。

    眼见白老爷子脸色不愉,伯娘也不敢再多言,不情愿地住了嘴。

    白老爷子看着脸色固执的孙女和一旁担忧争论的儿、媳,花白胡须颤了颤,最终却只是长长叹了口气,转身踱步而出。

    白老爷子最爱坐在高高的门楼下,俯瞰着村民忙忙碌碌地生活。

    男人扛着锄头下地、满脚泥巴归家;

    女人手脚麻利做活、嗓门粗大闲话;

    调皮孩子追逐打闹还有年轻小男女目光躲闪欲语还休;

    甚至夫妻吵架、兄弟反目、邻里纠葛;哪怕官兵扫荡、鸡飞狗跳……

    世世代代的生活总是鲜活生动的!

    然而此刻,白老爷子坐在高高门楼下古旧的躺椅上,居高临下地望着沉寂的白鹤村---土地还是那片土地,却被干旱、洪水轮番凌虐得残破难看;村落还是那个村落,却被灾难蒙上了破败的灰尘;房子还是那些房子,却墙泥零落、门窗腐朽;农民还是那些农民,世世代代的辛苦劳作如今一场天灾就夺取了他们赖以生存的土地、粮食、寄托;在苍青色阴冷的天空下,就连白家高大的门楼和溜彩的檐瓦都不再华丽而显得苍茫而可怜……

    白老爷子今年六十五岁了,古语云:五十知天命,六十花甲,七十古来稀!他几乎走完了一生了,看过太多起起落落、浮浮沉沉,他知道一个朝代、一个家族、一个人都有可能没落、毁灭,就只有土地生生不息!

    别看这片土地眼下是满目疮痍,但用不了几年,洪水留下的淤泥以及动植物甚至人类的尸体都会被这片土地所包容、吸纳,变成厚重黄土中的养分、沉积,那时,这片土地将重新生长满庄稼,又有无数勤劳的人们在其上耕作、生活。

    即便知道这些道理,面对儿孙时,他却依旧挣脱不了人性的桎梏。面对心爱孙女的命运,白老爷子不由迟疑了,他是否做错了决定?人生短暂数十年,真的要为信仰、道义牺牲安逸和幸福吗?难道明知道前面是一条荆棘之路,还忍心让孙女辛苦跋涉吗?

    这时,一阵轻巧的脚步声响起,白梓梧温顺地坐到台阶上,将头靠在爷爷的膝盖上安安静静地一同等待着夜幕。

    黄昏日落下,远处大片、大片荒凉的土地,在落日下如血泣。渐渐,夕阳已经沉落大半,残存的光线燃烧着全部光华,照耀在姑娘的脸庞上。金色的光辉中,白老爷子老迈的眼睛里清醒又复杂,有着疼惜又有着坚持,他看着孙女秀丽的容颜,最终放下心来,他知道,白家、酋家乃至整片土地的历史将由子孙世世代代书写下去。

    第二天,白梓梧就收拾了行李,由父亲护送到了酋家。

    谁知,到达酋家时,正面对一场严酷对峙。

    数十名暴民围在柴房前,人人凶神恶煞,几乎冲杀上来!

    而果红,一人挡在门前,手中握一把菜刀,疯狂挥舞着。果红披头散发,面容决绝,脸庞上、手臂上血痕累累,她一边疯狂挥舞着菜刀一边破口大骂:“杀死你们!谁敢上前,我就杀死谁!”

    再看围攻的暴民,果然有几人捂着手臂,指缝中涌出鲜血,看来正是被果红所伤。

    也幸好果红如此拼命,才暂时慑住了暴民。显而易见,果红坚持不了多久了,带头的暴民已经露出愤怒表情,随时都可能冲上来。

    正是如此千钧一发、剑拔弩张的时刻,白梓梧和父亲赶到了。白严大喝一声:“住手!”立即带着伙计冲上前,挡在暴民面前。

    虽说暴民凶残,但毕竟都是饥荒中逃难而来的流民,饥饿、疾病早将他们折磨得瘦骨嶙峋、体无完肤,面对白家一众家丁,强弱立见!暴民胆怯,很快就被伙计们驱赶走了。

    白梓梧立即上前,抱住果红,安慰道:“没事了!他们都走了。”

    “呜呜……”果红手中菜刀一松,呜咽哭起来。

    “没事了,没事了。”白梓梧柔声安慰:“酋伯母呢,她还好吗?”

    果红这才清醒过来,转身就向柴房内冲,冲进屋中,见到酋夫人仍在昏睡中,果红这才松一口气,随即悲从中来,泣不成声。

    从果红断断续续地叙述中,大家得知酋宣公下葬那日回来,酋夫人就一病不起,因无钱就医买药,只靠米汤维持。

    谁料,正是米汤香气竟招引了在前院的流民,他们知道此处藏有粮食,竟施暴哄抢。

    幸得果红拼命相护,这才坚持到白严一行到来,救了二人性命。

    如此一来,白严放心不下,陪同女儿暂留下来。他安排伙计将酋宅中暴民驱散,整修门墙,为酋夫人请医买药,夜晚他与伙计轮流守卫。

    酋夫人也渐渐清醒,知道白家大义,热泪盈眶,感恩之心难以言表。

    然而,白严不可能在酋家长久看卫。一来大明朝最重名节,男女大防甚重,白家一众男子怎能长久与女眷同住?再来,白家众伙计也是人人家中有老母、亲儿,乱世灾年,谁能不牵挂焦心?

    这不,才两日,大家伙就意见纷纷,要求尽快归家。这般情境下,白严即便放心不下女儿却也无法,只得带着伙计离去。

    要说白家的小女子鸽儿,那可是捧在手心里长大的俏女儿,貌美聪慧,十分灵气。没想到,平日里娇滴滴的小丫头这会子却是出乎意料的坚韧。

    酋夫人在病中,果红早没了主意,白梓梧竟能立时稳住心态,把控住了日常。

    如此一来,虽是辛苦,但日子总算是一日日熬过。

    灾年的逃荒潮即是如此,所到之处几乎是灭顶之灾,然而,抢无所抢之后流民会继续流亡。

    有人死了,有人加入,逃荒不过就是依循本能,他们没有目的地,只要活着就流亡下去,直到饿死、病死。幸运的话,熬过饥荒,那时候走到哪里就在哪里落地生根,生存繁衍。

    十几日后,逍遥县的流民也陆续减少,留下几乎毁灭的颓垣碎瓦、破落的街道房屋、空无一物的粮栈店铺和目光绝望、奄奄一息的苦弱百姓。

    果红上街抓药回来,喜悦异常,刚进门就忍不住喜声唤道:“夫人、小姐,好消息,天大的好消息!”

    白梓梧正在做饭,她在围裙上擦了擦手上的水渍,起身笑答:“天大的好消息也先歇口气再说。”

    “小姐,真是好消息!流民都走了!我刚才看见流民们都出城了。”果红兴奋地拉住白梓梧的手,道:“听说朝廷派官员到受灾各府赈灾,河南府、河间府和顺天府都开仓赈粮了。”

    “太好了!”听到这个消息,白梓梧也是大喜。

    流民走了,她们终于可以安心度日了。

    哪知,当夜,酋府就烧起了一把火。

    当白梓梧被烟火呛醒时,整个酋宅大院已经火光熊熊。三人挣扎着逃出,幸好她们住在最偏僻的柴房,反倒是捡回一条性命。

    没有人说得清楚,这把火是怎么烧起来得。有人说看见有流民临走前放了一把火,好像是因为被白家人打过怀恨在心,不过这些都难以去追究了。

    白梓梧有心救火,却根本没有人肯伸出援救之手。

    古来皆是,不患寡而患不均。乱世中失去制度约束的人们仇富的心理尤为可怕,面对酋家火灾,众人一致的沉默而幸灾乐祸,什么富贵人家,一把火之下大家伙都一样!

    于是那夜,半个逍遥县的人都看见酋家的大火烧红了整片天空,房屋燃烧发出的霹拉之声就像是节庆时的炮竹声。莫名的平衡安慰中,众人眼睁睁看着昔日富贵的酋家大宅付之一炬。

    第二日,废墟残垣中,白梓梧和果红辛苦整理着。幸好后院与前院相互分隔,这才没有燃烧殆尽。

    面对着破损的房屋、院落,接连经历悲惨打击的酋夫人终于绝望。

    “鸽儿,回家吧,不要让我这个快死的老太婆拖累你们。还有果红,她是个好孩子,鸽儿若不嫌弃就把她带走吧。”

    “夫人!我不走,我还要伺候您。”

    果红抱着酋夫人痛哭。

    白梓梧不言,闷头打扫。她将柴房掉落的门板抬起,望了一眼门窗半塌的柴房,倔强地站直身体,回头,大声道:“一场火而已,没什么大不了!把门修一修,院子打扫干净,再围个院墙,咱们修整好家,等着公子衣锦还乡!”

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