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第十二章、千金散尽

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    天气一天天热起来。

    酋夫人、白严焦急地等在监狱门外。今天一早,狄知府就派人前来告知,监牢中疑似出现病疫,特准许酋夫人探望酋宣公。

    接到讯息后,酋夫人立即来到监狱外。然而监狱大门紧闭,不时有人出入,也是行色匆匆、一脸严正。

    等待良久,终于见到监狱官出来。

    酋夫人急忙迎上前,问道:“大人,我们是探望酋宣公的……”

    “让开,让开!”不等酋夫人说完,监狱官就伸出手臂,粗暴地将酋夫人向一边推开。

    白严上前扶住酋夫人,正要斥责,只见两人身穿白衣,面上用白布蒙了口鼻,抬着担架一路小跑而来。担架上白色粗布单子蒙着一个干瘪的人形。

    见此,白严急忙扶着酋夫人向一旁退了两步。

    两人抬着担架迅速地从他们身边跑过,迈下台阶时,颠簸中一只惨白的人手从白布单子下掉落出来。

    那只手,惨白的皮肤干巴巴地蒙在骨头上,瘦骨嶙峋,似乎是阴冷地按在了酋夫人的胸口。一股恶心之感突然上涌,酋夫人忍不住腿脚发软、干呕起来。

    见此,监狱官转身说道:“酋夫人,真是不好意思,狱中有人暴亡,恐怕是疫症,要尽快处理,怠慢之处,还请见谅。”

    酋夫人深吸着气,无法开口,白严问道:“不知酋公情况如何?”

    “暴亡之人关押的牢房与酋宣公相隔数米。不过,发现后我们立即采取了措施,在牢房中遍洒生灰,也请郎中熬了预防的草药,还请酋夫人莫要太过担心。”

    听到这里,酋夫人只觉得一颗心沉沉如坠,再也按捺不得:“我要见我家老爷!”

    “这……”监狱官为难之极。

    “我一定要见到我家老爷!请大人放行!”

    “酋夫人,不是我横加阻拦,只是,现在情况不明,万一真是疫症,进入牢房可是有感染的风险,您可要三思啊!”

    “还请行个方便。”白严上前,从袖笼里掏出一锭银子塞进监狱官的手中。

    “朝廷有规定,一旦发现疫症,坚决隔绝,决不能让疫症蔓延出去。”监狱官掂了掂手中银两,顿了下脚:“罢了,监牢背面有一处窗口正对着酋宣公的牢房。酋夫人,小官冒天大之不讳,也只能让您到窗口,在封闭窗口前让你看上一眼,您,好自为之吧。”

    再踏入监狱,比之前次,阴森之外更添了死亡的恐惧。

    院中遍是蒙了头手的衙役,四处撒着生灰。

    隔着老远就听到监牢里传来阵阵嘶吼:“放我出去!不能把我们关在有疫病的牢房!”

    酋夫人的脚下一软。白严厉声质问:“难道不是应该尽快将犯人转移,怎么能还关押在这里?”

    “唉,我们也有难处啊!真要是疫症,只能算他们倒霉了,反正都是些穷凶极恶之人,死就死了。”监狱官见白严横眉怒目,似乎拳脚随时都会招呼上来,他急忙转了口风:“小官劝一句,你们还是尽快设法解救为上,晚一分风险可不止大一成,拖过今晚,恐怕……”

    话说着,已经来到牢房背面,两人正在将乌黑的木板往墙上一扇狭小的窗户上钉,窗户已经封闭大半,只剩下最后一条空隙。监狱官对着那两人摆摆手:“暂停一下。”

    两人放下手中的工具,躬身退到一边。监狱官向酋夫人示意:“酋夫人,抓紧时间。”

    酋夫人向前一步,忽然间胆战心惊起来。

    她的脚步沉重的仿佛坠了铅,艰难提起。

    短短几步,却似乎耗尽了她全部力气。她生怕看到自己敬仰了一生的丈夫失却了伟岸变得残缺,她生怕自己看到丈夫了无生机的躯体。

    然而,她终究是要面对。

    透过窗户狭窄的空隙,她看到一具瘦弱、佝偻的身体委顿地靠在墙角,一动不动。她的心一下去失去了,胸口盛满了恐惧的空洞,她甚至不敢呼唤,生怕证实了那个可怕的猜测。就在这时,墙角的人影轻微地动了动,虽然是再简单不过的动作,却好像惊雷般震动了酋夫人的心神,她的理智、心一下子回来了,她又感觉到了疼痛,她脱口而出呼唤着:“老爷,老爷,我来看你了!”

    酋宣公听到了酋夫人的呼唤,迟钝了片刻,艰难地抬起头来,向着窗口的方向望来。

    灰暗的光线下甚至无法看清彼此煎熬而憔悴的容貌,仅仅一眼,却明了彼此对生存和自由的渴望。

    酋夫人稳住心神,坚定对酋宣公说道:“老爷,你等我,我一定救你出去!”

    此刻,酋宣公虚弱地无力回应,但是,他依然努力望着酋夫人点了点头。

    “酋夫人,时间到了,再久小官可担待不起啊!”监狱官站在几步外,小心劝道。

    白严恐怕酋夫人无法控制情绪,早守候近旁,以免意外发生。

    不料,酋夫人竟然不多耽误,坚定地转身就走。

    白严愣了一下,立刻跟上。

    身后,敲钉木板的声音继续响起。

    一下一下,仿佛木楔钉进得不是木板而是她的心,即便如此,酋夫人也没有再软弱回头,她下定了破釜沉舟的决心。

    一路来到府衙,酋夫人见到狄知庚,郑重请求释放酋宣公。

    狄知庚犹豫片刻,说道:“酋公一事,本官也是夙兴夜寐、焦虑难眠,奈何是刑部下的命令,本官也是无可奈何。如今,剿匪陷入焦灼,又发生了疫病一事,原本我是不想提的,以免落得趁火打劫的名声,可此时的情景又是这般紧急,唉……”

    听得此话,酋夫人急忙问道:“狄大人不妨直说,可是有转圜方法?”

    “也罢,我就说与酋夫人听,任凭夫人决断即是。大旱三年,如今,赈灾正是朝廷的当务之急,奈何各地粮食都不同程度减产,严重地区更是绝收。此种情况下,朝廷发放赈灾粮是一方面,但已经远远解决不了燃眉之急,更多的是需要依仗各地富商义举。此刻,就有一个机会,若是酋夫人舍得破财消灾,狄某倒是愿意帮助疏通一二。”

    “我家老爷一直忧心灾情,之前平价售粮,又捐了五百石粮食赈灾。为赈灾出力,酋家责无旁贷!还请狄大人明示,所需银钱数目几何?”

    “唉……酋夫人巾帼豪情,狄某也不多委蛇,直话直说了。朝廷的意思是,酋家若自愿将各地粮栈、产业捐于国家,足以表明酋家忠君爱国之心,如此忠义之士是决计不会与山匪勾结行抢劫之事的!必当立即无罪释放!”

    听完狄知府所言,酋夫人震惊不已:“所有产业均需充公?”

    “是的!如此才能表明酋公忠君之心!即便如此,其中所需疏通环节也不只一二。酋夫人必知,大灾年景,朝廷一向是严谨为政,宁肯错杀也决不姑息,唉,谁让狄某对酋公由衷敬佩,若是酋公愿意,狄某甘愿冒险为酋公作保!势必救酋公于水火!”

    酋夫人一颗心不由乱了方寸。

    她来之时,虽已想好不惜任何代价都要解救酋宣公。然而,她没有想到,狄知庚的条件竟是酋家全部产业。

    她只不过是一个大门不出二门不迈,养育子女操持家务的妇女,她从未想过,酋家的命运竟然有朝一日会系于她一介妇道人家之身。

    这个决定太过于重大,她如何能做?

    “这……”酋夫人无措地望着狄知庚。

    “我也知道这个条件太过苛刻,理应让夫人与酋公好好商议,但是如今监狱里偏偏有人死于疫症,情况危急,酋夫人还要早做决断,若是晚了……唉,多少钱也换不来命啊!”

    酋夫人想起来酋宣公在监牢里的样子,想起了那灰暗阴冷的死亡气息,她不由战栗。

    这个决定她必须做,做了她是酋家的罪人,不做她更是酋家的罪人!

    她考虑不了酋家千秋后代的兴荣,她能做的就是保住自己的丈夫,保住一家的支柱。

    “捐!”酋夫人重重说道:“我们捐!狄大人,放人吧!”

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