番外
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“车留下，明早八点来接我。”
刘稷推开车门下去，返身嘱咐了一句，将搁在仪表盘上的军帽拿起来，双手戴在头上，自己凭感觉正了正，又有些不放心地弯下腰，在车后镜子里看了一眼，然后直起身，走向电梯门的方向。
电梯里的液晶数字在快地跳动着，夜里十点钟，这幢位于帝都中心商圈的45层大厦，除了巡视的保安，早已经空无一人，因此，从地下三层的停车库直到他按下的37层，竟然没有一次停留，仿佛变成了专用。
不过此刻，他的心里却没有坐车时的那样平静，因为他刚在三十分钟前下的飞机，那架飞机，并不是波音或是空客，而是一架军用运输机。
37层看上去和别的楼层没有什么不同，前台的后壁上镶着“北方工业”几个字，除此之外连个印花都没有，穿着套裙的接待女士对于电梯里突然走出来的军人，毫不惊异，带着笑脸抬起手做了个请的手势。
他点点头，按着对方所指的方向走进去，越过那些大开间，走到一间办公室的门前，看了一眼铭牌上的‘军代表’三个字，敲响房门。
“进来。”
听到声音，他扭开门，房间正中的大台后面，一个穿着o7式常服，肩膀上刻着两杠四星的中年男子埋头伏在那里写着什么。
“报告，三局实习参谋刘稷奉命来到，请长指示。”走到台前，直立敬礼。
男子听到他的话，连头都没有抬，只是摆摆手示意知道了，继续在一份文件上认真地签上字，这才扔下笔，拿着那份文件从台子后头走出来，眨着眼睛打量了一番，突然伸手在他的肩章上拂了拂，仿佛是想帮着扫掉上面并不存在的灰尘。
“今年多大了？”
刘稷一愣，想了想回答：“24。”
“我记得你是18岁参的军，军龄有六年了吧。”
“17，我读书读得早。”
“那就是七年，党龄呢？”中年男子继续问。
“军校的时候入的党，两年多一点。”
“两年，不算短。”男子点点头：“就不跟你说什么组织上要加担子的弯弯绕了，这次任务完成得不错，我已经向上面推荐，把你这一杠三星，换成两道杠，命令很快就会下来，只是没有时间休息，更没有时间庆祝，小刘啊，你要有个心理准备。”
24岁的校官？刘稷再次愣住了，以他七年的军龄，两年的党龄，又有军校深造的资历，这个升迁的过程算不上什么惊世骇俗，更何况他的确是立下了军功，可是如果没有眼前这位男子的推荐，组织上又哪会知道他是哪根葱？
“张局，是不是有新的任务？”
男子笑着点点头，并不是因为他的敏锐：“你刚从中亚回来，对那里的形势不陌生吧。”
没等他答话，男子拍拍他的手臂：“过来坐下说。”
刘稷跟着他坐到沙上，将军帽脱下来放到茶几上，拿起几上的水壶先给男子倒了一杯，然后倒了一杯给自己，借着喝水的时间，整理了一下头脑中的思路。
“张局，我这一年来，走遍了中亚五国，正如你说的，新丝路政策，惠及多国，人口上亿，它不仅是国家在外交上的突破，也是经济、政治、军事上的重新构图，对此，有人欢喜就会有人忧，特别是那些明面上，至于隐藏在后头的，更是多如牛毛，光是这一趟，我就碰上了不下十多路同行，他们的兴趣或许比我们想像的还要大。”
“那是肯定的，没有哪个西方人希望一个拥有十四亿人口的东方大国，真正强大起来，更不会允许我们打破他们的封锁，无论是军事还是地缘政治上。”
男子摇摇头：“丝路的尽头，现在是全球冲突最激烈的地区，国家的政策，注定了我们无法界入，但你不去，不等于他们不会来，其中的分寸，就要你们这些一线情报员，自己去领会了。”
刘稷“嗯”了一声，这个问题太过敏感，有些事情是只能做不能说的。
“巴国，是我国新丝路政策上重要的一环，也是遏制印国野心的一道屏障。”男子也不想同他聊得太深，话风一转：“我记得你进局里之前，在那里呆过很长一段时间？。”
刘稷点点头，那还是在入军校之前，他从军区侦察大队被选入某支特殊部队，最主要的训练科目就是高寒地带的特种作战，从一开始的青藏高原，到华印边境上的皑皑雪峰，熟悉那里的一草一木，这也是上级领导考虑任务人选时，最有份量的一个条件。
“是要去巴国？”
“嗯，先跟着一个国内的代表团飞白沙瓦，他们的目的地是伊堡，你转机去吉尔吉特，那里的机场很小，停不了大型运输机，当地会另有安排，这个季节，路上只怕不好走，或许要搭直升机。”
刘谡明白了，他的目的地既不在白沙瓦，也不是巴控克什米尔地区的府吉尔吉特，而是巴印双方对峙的那条所谓争议地区实际控制线，两个国家在这条线上打了不只一次，已经过去了近七十年，如今依然是全球最不稳定的地区之一，而这条线离着华夏国境，不到一百公里，想到这里，他的心中不禁一凛，这一回恐怕不光是当个军事观察员这么简单。
“我的掩护身份是什么？”
“北方工业驻巴国代表处保卫干事。”男子将之前签好字的那份文件装到袋子里，放到他的面前，嘴里毫不停歇：“飞机安排好了，今天晚上就得走，任务的细节上了飞机再慢慢看。”
刘稷毫不犹豫地站起身，朝他敬了一个军礼：“坚决完成任务。”
“急什么？”见他一付马上就要走的样子，男子出口笑骂了一句：“再急也急不了几个钟头，飞机是下半夜的，还有时间，回家是来不及了，就在这楼里休息吧，抓紧时间吃点东西洗个澡。”
刘稷听出了他的言外之意，不由得停下了脚步。
“出了什么事？”
“没什么，这次任务，可能是你最后一次为三局干了。”男子叹了一口气：“你加入三局才两年吧，我已经干了三十多年，如今突然要离开，还真有点舍不得。”
“张局要高升？恭喜呀。”刘稷跟了他两年，一看他的脸色就知道不是坏事。
“部里设了一个新的部门，组织上把我调过去的时候，第一时间就想到你，趁现在让你先有个心理准备也好，没办法，巧妇难为无米之炊，就没有事先征求你的意见，要是现在后悔还来得及。”
刘稷懂了，自己的升迁一定与调职有关，他从上尉升到少校，而眼前这位三局的张副局长也成为了那个新单位的头儿，绝对的一把手，说是高升并不为过。
“张局，我是你带出来的兵，没说的，你到哪我到哪。”
男子对他的表态很满意，笑着拍拍他的肩膀：“我就知道你会答应，放心吧，咱们这个局，是在军委领导的亲自关怀下成立的，前途无可限量。”
“具体的工作，等你回来我们再慢慢商量，先去休息，估计他们已经准备好吃的东西了。”
这么一打岔，刘稷倒是想起一件事来，那是在出任务之前就递上去的一份申请，该不该在这个时候问一问，他有点纠纷，这样的小情绪，没能逃过男子的眼。
“还傻站着干什么，春宵苦短啊。”
刘稷就这么被赶了出去，一直到让人领到楼里的一间客房前，他都有些浑浑噩噩，因为张局最后那句话，很奇怪。
“就是这里了，套间里什么都有，吃的东西已经放在里面，请慢用，刘上尉，到时间我会来叫醒你。”领路的人帮他打开门，扔下一句便离开了。
他能感觉到，对方的表情似乎有些不对，眼神里像是那种想笑又不敢，刘稷‘嗯’了一声走进去，顺手按下墙壁上的开关，屋子里顿时亮堂了许多，而他的眼光，也随着光线生动起来，不是因为这所屋子有多豪华，屋里的饭菜有多香，而是突然出现的一个人。
他正在脱去脚上的鞋子，耳中传来一阵脚步声，身体出于本能地出了反应，肾上腺素和核酣氨酸大量分泌，肌肉在瞬间凝结成硬块，就连毛都根根竖起，这种状态下，哪怕袭击者带着枪，3秒内做出一个偏移的动作，同时蓄势出招。
刘稷什么也没有做，依然将头稍稍低下，继续他之前的脱鞋动作，很快，脚步声停在了身后，一双手绕过他的肩膀，掩在了他的眼睛上。
眼脸体会着那种熟悉的触觉，细腻而柔软，放松了全身，鼻间萦绕着淡淡的香气，沁入心脾，让人回味无穷。
“茗茗，等了多久？”
“这么快就猜到了，本来还想给你个惊喜。”钟茗嘟嘟嘴，一本正经地掐着手指。
“一年零一十四天......”
身高一米八七，站直后足足过女孩一个头的刘稷怔了片刻，飞快地转过身凝视着那张朝思暮想的脸，伸手将她紧紧地抱在了怀里。
“......三小时二十分......”
钟茗没能继续下去，嘴唇被一股浑厚的气息给堵住了，男朋友身上满是各种异味，汗味、机油、灰土......可在她的心目中，这样的味道才是属于一个军人的。
征尘。
七月的帝都，气温逐渐达到一年当中的最高点，白天过了三十五度，夜里也有将近二十七、八，位于大厦37层的那间客房，尽管开了空调，依然难挡如火一般的春情。
停下动作的时候，刘稷已经换了三、四个姿式，一身古铜色的皮肤上满是汗珠，头湿漉漉地就像从水里爬起来，低头爱怜地看了一眼身下，便翻过身躺到另一边，再也不敢去看第二眼，因为他知道自己无法抵抗身体的原始本能。
他可以在野地里潜伏几天几夜，也可以瞄着一个目标十几个小时不动，不吃东西，不喝水，把生存的欲望压到最低，却抑制不住此刻心里的悸动。
爱意，就像心里的那团火，烧灼着他的头脑，让四肢不由自主，这是一个特种兵的大忌，他只能闭上眼睛，回味着那种美味的滋味，更是在想，这一切倒底是如何生的？
钟茗和他一样紧紧闭着眼睛，脸上红成了一片，牙齿咬得紧紧地，生怕出那种让人羞耻的声音，因为隔着一道门，就是公司的办公区，这个时候，值班的人可不少。
“茗茗，我是不是弄疼你了。”
听到他的问话，隔了一会儿，她才深深地吸了口气，试图让喘息变得平静一些，只是出来的声音，依然微微有些颤动。
“你说呢，像是要把人家吞下去。”睁开眼白了他一眼，钟茗侧过身，依偎在他身旁。
“对不起。”刘稷有些愧疚地搂住她，让她的头靠在自己的胸口。
“今天也不知道为什么，一看到你就特别想，再加上你又不怎么抗拒，就......冲动了一些。”他的手指在钟茗的一头短上轻轻抚弄：“你是不是知道我马上就会走？才特意来见我的。”
“不是。”钟茗在他怀里轻轻摇头：“老钟同志打听到你递交了结婚申请，回到家就了火，我和他吵了一架，跑来公司找张叔叔，他告诉我你今天会到，还说......”
见她突然停下来，刘稷忍不住问了一句：“还有什么？”
在他看不到的地方，钟茗的眉眼间尽是笑意：“你的申请，组织上已经批准了。”
“真的！”
刘稷恍然大悟，难怪今天张局和那个职员都有些怪怪的，难怪刚才钟茗会任他胡来，其中只怕还存了些逆反的心理在里头。
“可钟叔叔还是不肯接受我，这个婚怎么结啊。”高兴归高兴，现实的问题并没有解决。
“组织上都批准了，老钟同志再封建也没用。”钟茗不以为意地说道：“再说还有我妈呢，她肯定站我们这边，大不了，到时候让我妈帮我把户口本偷出来，把生米煮成熟饭，他就没辙了。”
“那怎么行，怎么说他也是你爸，等这回任务结束了，我上门去求亲，再争取一回吧。”
钟茗知道他的性子，“嗯”了一声，突然想起他之前的那句话。
“你晚上就要走？”
“嗯，下半夜的飞机，张局让我在这里休息一下，我还想是不是打个电话呢，没想到你就在这里。”
刘稷一边说一边拿起电话拨了出去，电话很快就通了。
“妈，看电视呢吧，爸呢，喔去找人下棋了，我在部队呢，都挺好的您放心，哥放假了吧，没回家，在帝都打工？是不是有女朋友了，我不知道啊，他没说，有空我问问……”
听他这么一说，钟茗马上就明白了，男友多半是刚下飞机，连饭都没吃，结果刚才还......那么用力，她挣扎着便要爬起来。
“是不是不舒服，你躺着，需要什么我去拿。”放下电话的刘稷一把将她抱住。
“屋里有吃的，我帮你端来......”
她的声音越来越小，男友的眼睛又黑又亮，笑容里带着一丝热切，看着她的样子，就像盯着一盘美食，垂涎欲滴。
“你觉得，我还能吃下别的东西吗？”
刘稷在她耳边轻轻说道，一股热气撩得她痒痒地，身体再度陷入一个坚实的怀抱，变得越来越软......
十个小时之后，华夏西南最顶端的国土。
一架灰色涂装的运2o从云层中穿出来，慢慢地开始爬升，在全球海拔最高的地区飞行，一直到万米以上的高空才能避开那些高过云层的险峰，此时的空气变得稀薄起来，刘稷戴上氧气罩，继续在笔记本电脑上翻看着。
资料是通过加密的军事卫星传送过来的，以他的权限，只能进行被动的接收，仅仅通过这么狭窄的信息面，他已经感觉到了这次任务的不寻常。
他甚至在猜想，上级部门也许想要知道的是，印国这次是恫吓还是真的有动手的打算，如果他们想动手，会是哪个方向？传统的克什米尔争议地区？还是别的什么地方。
说实话，刘稷有些不相信，因为那里的地形他一点都不陌生，沿着蜿蜒曲折的印度河谷，两边尽是海拔过五千米的高山群，冰川连绵不绝，植被稀少，地势恶劣，连条像样点的高等级公路都没有，根本不适合大规模用兵，这也是两国在此拉锯七十年，依然没有任何一方占到什么便宜的原因。
中巴之间直接接壤的只有很短的一段地区，并且全都位于巴控克什米尔地区，飞机将会将由喀喇昆仑山的山口越过国境线，此刻从窗口望去，云层下尽是皑皑雪峰，阳光从身下照过去，映出道道金光，美丽得如同仙境一般。
可谁能想到，这下面但凡能走人的地方，都可能埋着地雷，但凡能驻人的地方，大都修建着军事哨所，刘稷沉默地看着飞机翅膀掠过冰川区，一条黑线出现在灰白相间的地面，犹如让人在纸上画了一道。
合上笔记本电脑，刘稷将计划在心里又默记了一遍，感觉没有什么太大的漏洞，脑子里放松了许多，手指无意中摸到了一个挂坠，按开那个心形的盖子，跳出来的，是一对依偎在一起的年青情侣，脸上似乎还带着那一晚的激情。
让他禁不住泛起一个笑容。
七个钟头之后，飞机降落在巴国的白沙瓦机场，那里靠近巴阿边境，位于巴国的后方，按照计划，他在此换乘了一架巴军方的小型联络机，前往巴控克什米尔地区的府吉尔吉特市。
从等待到落地又过去了好几个小时，到达目的地时，已经是下午五点了，前来接机的当地人员是局里的一个同事，一见面就告诉了他一个不好的消息。
“斯卡杜的前线机场封闭了，听说巴国军方正在进行调动，6上也不太好走，路上全都是军车，现在正值登山季，徒步的旅人非常多，就在昨天，领事馆和各个办事处都接到了疏散的通知，你来得可真是不巧。”
对此，刘谡一早就有了预料，不是出了大事，他怎么可能跑得这么急匆匆，正因为如此，才更不能耽搁。
“想想办法，我一定要赶过去，实在不行哪怕用脚也行，一千多年前这里就是古丝路的一部分，士兵能走，商人能走，就连唐三藏都走过一回，你我怕什么。”他笑了笑。
同事被他说得一愣，疏不知刘谡还真有这个打算，这条路走过不只一回，沿途的地形地貌都一清二楚。
经过一番努力，他最终搭上了一趟巴军方的直升机，却不是到斯卡杜，而是更为靠近控制线的哈伯罗，那里已经是巴印双方对峙的最前延了。
直升机从吉尔吉特机场起飞，沿着吉尔吉特河谷地带一直飞到印度河的交汇处，地面的海拔已经从一千五百米，上升到了近三千米，能容纳八名全副武装士兵的机腹里，唯一的非战斗人员就是穿着一身无标志山地迷彩服的刘稷。
他很熟悉这一带巴国的驻军，一眼就看出，与他同机的是第7山地师的师属特勤大队成员，不必说他们与自己一样，肩负着某种特殊的使命，所有人一言不地坐在那里，空气中除了巨大的旋翼转动声，只有机载电台里，不时响起的广播声。
巴国的官方语言是乌尔都语，对于这种冷门小语种，刘稷谈不上精通，不过简单的交流没有问题，广播里除了本国的新闻，还有不少邻国的消息，其中的一条引起了他的注意。
表面上看，消息和华夏没有关系，是印国在其附属保护国不丹境内的军事调动，刘稷感觉到，这次调动有些不寻常，因为那里同样有着印方所宣称的争议地区。
仿佛为了证实他心中所想，手中的卫星电话响了起来，他按下接通键，话筒里传来地面同事的声音。
“印国人动手了，一个钟头前，他们的武装人员越过了边境线。”
“洞朗？”刘稷心里一动，同事说的是边境线而不是控制线，那就意味着不是指克什米尔地区。
“对，你怎么知道？”
刘稷没有回答，听到自己想要的答案，通话也就结束了，同事打来无非是提醒他注意安全，印国人会在两个方向上，同时挑衅两个有核国家么？他必须要马上搞清楚，这种假设是不是真的会生。
结束通话不久，直升机上也有了动静，那些全副武装的巴国军人一个接一个站起来，将挂钩搭在机仓上方的索道上，机降？看到他们身负的装置，刘稷的眼神一缩，那些长短不一的盒子，分明是为了空弹或是炮群进行末端制导用的！
很快，机仓里就亮起了红灯，表示他们已经到了空投地点，每个军人在经过他的身边时，都朝他露出了一个笑容，然后便一个个地跳了下去，等到机腹里只剩了他一人，刘稷才明白过来。
直升机已经在双方实际控制线附近了，而巴国，正在实施一项针对印方的军事行动，要说同印方越境无关？他才不信。
他倒是很想随着这些人一起下去，潜入印方防区，可那已经出了他的权限，直升机做了一个3o度的回旋，准备调头飞回去，胖胖的机身刚一打横，机仓里突然间响起了一阵刺耳的声音。
刘稷的心里一下子紧起来，这分明是飞机被导弹锁定的警告，在他七年的从军生涯里，只在三军联合的大规模军演中才遇到过类似的情况，而现在，显然不是。
“该死，我们被锁定了......”
两个巴方驾驶员手忙脚乱地操作着笨重的运输直升机，嘴里骂骂咧咧，然而随着警报声越来越急促，仅仅数秒的功夫，还没来得及解开身上的安全带，巨大的爆炸声就撕裂了机腹，耀眼的红光成为他眼中的最后一个画面。
心里想起的，是那个如花的笑靥，一瞬间，黑暗占据了他全部的意识，犹如堕入了无边无际的深渊之中。
帝都，某个看似上了年头的住宅区，一幢西式洋楼里。
钟正魁板着脸，有些心不在焉地夹起一块排骨扔到嘴里，慢慢咀嚼，在他的下手坐着那个让人不省心的女儿，一付倔强的表情，像极了他年轻时的样子。
客厅的电视里，传来国家领导人铿锵有力的讲话声。
“......2ooo多年前，我们的先辈筚路蓝缕，穿越草原沙漠，开辟出联通亚欧非的6上丝绸之路；我们的先辈扬帆远航，穿越惊涛骇浪，闯荡出连接东西方的海上丝绸之路。古丝绸之路打开了各国友好交往的新窗口，书写了人类展进步的新篇章。中国陕西历史博物馆珍藏的千年“鎏金铜蚕”，在印度尼西亚现的千年沉船“黑石号”等，见证了这段历史。
古丝绸之路绵亘万里，延续千年，积淀了以和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢为核心的丝路精神。这是人类文明的宝贵遗产。
和平合作。公元前14o多年的中国汉代，一支从长安出的和平使团，开始打通东方通往西方的道路，完成了“凿空之旅”，这就是著名的张骞出使西域。中国唐宋元时期，6上和海上丝绸之路同步展，中国、意大利、摩洛哥的旅行家杜环、马可·波罗、伊本·白图泰都在6上和海上丝绸之路留下了历史印记......
”
打破饭桌上平静的是一个突然响起的电话声，因为夫人在厨房忙，他见女儿没有起身的打算，只能自己去接。
“我是钟正魁。”
电话是从公司打来的，这个时间直接打到他家座机上，肯定是自己的秘书告诉了他们行程，而能让行事谨慎的秘书开口，事情多半非常棘手。
可是，尽管有了这样的思想准备，当对方把消息说出来之后，他还是不由自主地用力握住了听筒。
“好的，我知道了，你们要尽量做好善后工作。”
回到座位上，他看了一眼低头扒饭的女儿，眼里的怒气已经消失不见，取而代之的是怜悯、还有悲哀，谁能想到，才过了不到一天，那个看似麻烦的问题，竟然已经迎刃而解了。
“茗茗，你不是想进三军仪仗队吗？我和卫戍区领导打了招呼，明天就可以去面试，本来今年他们没有招收女兵的计划，这是老爸托......”
钟茗突然头也不抬地打断了他的话：“我要结婚，哪也不去。”
钟正魁在心里叹了一口气，偏过脸不忍心去看女儿的反应，嘴里缓慢地说道：“三个钟头前，一架巴方运输直升机在靠近克什米尔双方实际控制线附近坠毁了，据巴方透露，飞机是被一枚俄制地空导弹击中的，机上乘员一共四人，两名巴方驾驶员，一名巴方6军中校，还有......”
钟茗猛然抬头，眼睛一眨不眨地盯着老爸，拿着筷子的那只手微微颤抖着，脸色随着他的话变得越来越白。
“还有一名公司的工作人员，驻巴国代表处的保卫干事，他叫刘稷。”
“铛”得一声，钟茗的筷子掉到了桌子上，又顺着桌面滚到了地上，她一把拉开椅子站了起来。
“机上人员全部遇害，遗体......已经找到，代表处和领事馆的人员前去认领了，收敛之后会马上运......”
话还没说完，钟茗已经跑了出去，房门被飞快地打开又关上，等到钟母听到动静走出来，饭桌上只剩了老伴一个人，孤寂的声音。
“回国。”
三天之后，帝都西苑机场，那架运2o再一次降落在当初它起飞时的地方，看着从机仓尾部送下来的一口黑色棺椁，张朝中一脸的惋惜，一个年仅24岁的生命，正处于人生中最美好的阶段，马上就将迎来升官财娶老婆这三大喜中的两件，居然就这么无声无息地没了。
“报告局长，刘稷同志的遗体已经运到，请接收。”抬棺的一名军人朝他敬了一个礼。
张朝中回了一个礼，快步走上前，一把将棺椁上的盖子拉开，似乎不亲眼看一下，不敢相信这个结果。
被冰袋裹住的那具身体，熟悉得就像分别前的那个夜晚，紧紧跟在他身后的钟茗，再也无法忍住心里悲痛，一下子跪在地上，双手攀着棺木的边缘，泪水如掘堤般涌出了眼眶。
朦胧中，男友那张脸却越来越清晰，她忍不住伸手进去，用指尖触碰已经冻得冰冷的肌肤，哪里还有丝毫那一晚的火热，顺着脸颊一路摸下去，她的手在胸前停住，一串金属质地的链子上，那个熟悉的挂坠，是当初她亲手戴上去的，如今却成了遗物，哀伤如潮水般袭来，钟茗毫不掩饰地哭出了声。
哭声感染了在场的所有人，张朝中从衣袋里拿出一付肩章，将代表着校官的两杠一星慢慢放在里面，用手拍了拍钟茗的肩膀，打算安慰她几句。
“小刘是好样的，你别......”
“张叔叔。”钟茗突然收住声，睁着一双泪脸看向他：“让我当你的兵吧。”
“什么？”张朝中一时间没有反应过来。
“我要进九局。”
钟茗咬着牙一字一句地说道，将手里的挂坠紧紧捏成一团。
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他点点头，按着对方所指的方向走进去，越过那些大开间，走到一间办公室的门前，看了一眼铭牌上的‘军代表’三个字，敲响房门。
“进来。”
听到声音，他扭开门，房间正中的大台后面，一个穿着o7式常服，肩膀上刻着两杠四星的中年男子埋头伏在那里写着什么。
“报告，三局实习参谋刘稷奉命来到，请长指示。”走到台前，直立敬礼。
男子听到他的话，连头都没有抬，只是摆摆手示意知道了，继续在一份文件上认真地签上字，这才扔下笔，拿着那份文件从台子后头走出来，眨着眼睛打量了一番，突然伸手在他的肩章上拂了拂，仿佛是想帮着扫掉上面并不存在的灰尘。
“今年多大了？”
刘稷一愣，想了想回答：“24。”
“我记得你是18岁参的军，军龄有六年了吧。”
“17，我读书读得早。”
“那就是七年，党龄呢？”中年男子继续问。
“军校的时候入的党，两年多一点。”
“两年，不算短。”男子点点头：“就不跟你说什么组织上要加担子的弯弯绕了，这次任务完成得不错，我已经向上面推荐，把你这一杠三星，换成两道杠，命令很快就会下来，只是没有时间休息，更没有时间庆祝，小刘啊，你要有个心理准备。”
24岁的校官？刘稷再次愣住了，以他七年的军龄，两年的党龄，又有军校深造的资历，这个升迁的过程算不上什么惊世骇俗，更何况他的确是立下了军功，可是如果没有眼前这位男子的推荐，组织上又哪会知道他是哪根葱？
“张局，是不是有新的任务？”
男子笑着点点头，并不是因为他的敏锐：“你刚从中亚回来，对那里的形势不陌生吧。”
没等他答话，男子拍拍他的手臂：“过来坐下说。”
刘稷跟着他坐到沙上，将军帽脱下来放到茶几上，拿起几上的水壶先给男子倒了一杯，然后倒了一杯给自己，借着喝水的时间，整理了一下头脑中的思路。
“张局，我这一年来，走遍了中亚五国，正如你说的，新丝路政策，惠及多国，人口上亿，它不仅是国家在外交上的突破，也是经济、政治、军事上的重新构图，对此，有人欢喜就会有人忧，特别是那些明面上，至于隐藏在后头的，更是多如牛毛，光是这一趟，我就碰上了不下十多路同行，他们的兴趣或许比我们想像的还要大。”
“那是肯定的，没有哪个西方人希望一个拥有十四亿人口的东方大国，真正强大起来，更不会允许我们打破他们的封锁，无论是军事还是地缘政治上。”
男子摇摇头：“丝路的尽头，现在是全球冲突最激烈的地区，国家的政策，注定了我们无法界入，但你不去，不等于他们不会来，其中的分寸，就要你们这些一线情报员，自己去领会了。”
刘稷“嗯”了一声，这个问题太过敏感，有些事情是只能做不能说的。
“巴国，是我国新丝路政策上重要的一环，也是遏制印国野心的一道屏障。”男子也不想同他聊得太深，话风一转：“我记得你进局里之前，在那里呆过很长一段时间？。”
刘稷点点头，那还是在入军校之前，他从军区侦察大队被选入某支特殊部队，最主要的训练科目就是高寒地带的特种作战，从一开始的青藏高原，到华印边境上的皑皑雪峰，熟悉那里的一草一木，这也是上级领导考虑任务人选时，最有份量的一个条件。
“是要去巴国？”
“嗯，先跟着一个国内的代表团飞白沙瓦，他们的目的地是伊堡，你转机去吉尔吉特，那里的机场很小，停不了大型运输机，当地会另有安排，这个季节，路上只怕不好走，或许要搭直升机。”
刘谡明白了，他的目的地既不在白沙瓦，也不是巴控克什米尔地区的府吉尔吉特，而是巴印双方对峙的那条所谓争议地区实际控制线，两个国家在这条线上打了不只一次，已经过去了近七十年，如今依然是全球最不稳定的地区之一，而这条线离着华夏国境，不到一百公里，想到这里，他的心中不禁一凛，这一回恐怕不光是当个军事观察员这么简单。
“我的掩护身份是什么？”
“北方工业驻巴国代表处保卫干事。”男子将之前签好字的那份文件装到袋子里，放到他的面前，嘴里毫不停歇：“飞机安排好了，今天晚上就得走，任务的细节上了飞机再慢慢看。”
刘稷毫不犹豫地站起身，朝他敬了一个军礼：“坚决完成任务。”
“急什么？”见他一付马上就要走的样子，男子出口笑骂了一句：“再急也急不了几个钟头，飞机是下半夜的，还有时间，回家是来不及了，就在这楼里休息吧，抓紧时间吃点东西洗个澡。”
刘稷听出了他的言外之意，不由得停下了脚步。
“出了什么事？”
“没什么，这次任务，可能是你最后一次为三局干了。”男子叹了一口气：“你加入三局才两年吧，我已经干了三十多年，如今突然要离开，还真有点舍不得。”
“张局要高升？恭喜呀。”刘稷跟了他两年，一看他的脸色就知道不是坏事。
“部里设了一个新的部门，组织上把我调过去的时候，第一时间就想到你，趁现在让你先有个心理准备也好，没办法，巧妇难为无米之炊，就没有事先征求你的意见，要是现在后悔还来得及。”
刘稷懂了，自己的升迁一定与调职有关，他从上尉升到少校，而眼前这位三局的张副局长也成为了那个新单位的头儿，绝对的一把手，说是高升并不为过。
“张局，我是你带出来的兵，没说的，你到哪我到哪。”
男子对他的表态很满意，笑着拍拍他的肩膀：“我就知道你会答应，放心吧，咱们这个局，是在军委领导的亲自关怀下成立的，前途无可限量。”
“具体的工作，等你回来我们再慢慢商量，先去休息，估计他们已经准备好吃的东西了。”
这么一打岔，刘稷倒是想起一件事来，那是在出任务之前就递上去的一份申请，该不该在这个时候问一问，他有点纠纷，这样的小情绪，没能逃过男子的眼。
“还傻站着干什么，春宵苦短啊。”
刘稷就这么被赶了出去，一直到让人领到楼里的一间客房前，他都有些浑浑噩噩，因为张局最后那句话，很奇怪。
“就是这里了，套间里什么都有，吃的东西已经放在里面，请慢用，刘上尉，到时间我会来叫醒你。”领路的人帮他打开门，扔下一句便离开了。
他能感觉到，对方的表情似乎有些不对，眼神里像是那种想笑又不敢，刘稷‘嗯’了一声走进去，顺手按下墙壁上的开关，屋子里顿时亮堂了许多，而他的眼光，也随着光线生动起来，不是因为这所屋子有多豪华，屋里的饭菜有多香，而是突然出现的一个人。
他正在脱去脚上的鞋子，耳中传来一阵脚步声，身体出于本能地出了反应，肾上腺素和核酣氨酸大量分泌，肌肉在瞬间凝结成硬块，就连毛都根根竖起，这种状态下，哪怕袭击者带着枪，3秒内做出一个偏移的动作，同时蓄势出招。
刘稷什么也没有做，依然将头稍稍低下，继续他之前的脱鞋动作，很快，脚步声停在了身后，一双手绕过他的肩膀，掩在了他的眼睛上。
眼脸体会着那种熟悉的触觉，细腻而柔软，放松了全身，鼻间萦绕着淡淡的香气，沁入心脾，让人回味无穷。
“茗茗，等了多久？”
“这么快就猜到了，本来还想给你个惊喜。”钟茗嘟嘟嘴，一本正经地掐着手指。
“一年零一十四天......”
身高一米八七，站直后足足过女孩一个头的刘稷怔了片刻，飞快地转过身凝视着那张朝思暮想的脸，伸手将她紧紧地抱在了怀里。
“......三小时二十分......”
钟茗没能继续下去，嘴唇被一股浑厚的气息给堵住了，男朋友身上满是各种异味，汗味、机油、灰土......可在她的心目中，这样的味道才是属于一个军人的。
征尘。
七月的帝都，气温逐渐达到一年当中的最高点，白天过了三十五度，夜里也有将近二十七、八，位于大厦37层的那间客房，尽管开了空调，依然难挡如火一般的春情。
停下动作的时候，刘稷已经换了三、四个姿式，一身古铜色的皮肤上满是汗珠，头湿漉漉地就像从水里爬起来，低头爱怜地看了一眼身下，便翻过身躺到另一边，再也不敢去看第二眼，因为他知道自己无法抵抗身体的原始本能。
他可以在野地里潜伏几天几夜，也可以瞄着一个目标十几个小时不动，不吃东西，不喝水，把生存的欲望压到最低，却抑制不住此刻心里的悸动。
爱意，就像心里的那团火，烧灼着他的头脑，让四肢不由自主，这是一个特种兵的大忌，他只能闭上眼睛，回味着那种美味的滋味，更是在想，这一切倒底是如何生的？
钟茗和他一样紧紧闭着眼睛，脸上红成了一片，牙齿咬得紧紧地，生怕出那种让人羞耻的声音，因为隔着一道门，就是公司的办公区，这个时候，值班的人可不少。
“茗茗，我是不是弄疼你了。”
听到他的问话，隔了一会儿，她才深深地吸了口气，试图让喘息变得平静一些，只是出来的声音，依然微微有些颤动。
“你说呢，像是要把人家吞下去。”睁开眼白了他一眼，钟茗侧过身，依偎在他身旁。
“对不起。”刘稷有些愧疚地搂住她，让她的头靠在自己的胸口。
“今天也不知道为什么，一看到你就特别想，再加上你又不怎么抗拒，就......冲动了一些。”他的手指在钟茗的一头短上轻轻抚弄：“你是不是知道我马上就会走？才特意来见我的。”
“不是。”钟茗在他怀里轻轻摇头：“老钟同志打听到你递交了结婚申请，回到家就了火，我和他吵了一架，跑来公司找张叔叔，他告诉我你今天会到，还说......”
见她突然停下来，刘稷忍不住问了一句：“还有什么？”
在他看不到的地方，钟茗的眉眼间尽是笑意：“你的申请，组织上已经批准了。”
“真的！”
刘稷恍然大悟，难怪今天张局和那个职员都有些怪怪的，难怪刚才钟茗会任他胡来，其中只怕还存了些逆反的心理在里头。
“可钟叔叔还是不肯接受我，这个婚怎么结啊。”高兴归高兴，现实的问题并没有解决。
“组织上都批准了，老钟同志再封建也没用。”钟茗不以为意地说道：“再说还有我妈呢，她肯定站我们这边，大不了，到时候让我妈帮我把户口本偷出来，把生米煮成熟饭，他就没辙了。”
“那怎么行，怎么说他也是你爸，等这回任务结束了，我上门去求亲，再争取一回吧。”
钟茗知道他的性子，“嗯”了一声，突然想起他之前的那句话。
“你晚上就要走？”
“嗯，下半夜的飞机，张局让我在这里休息一下，我还想是不是打个电话呢，没想到你就在这里。”
刘稷一边说一边拿起电话拨了出去，电话很快就通了。
“妈，看电视呢吧，爸呢，喔去找人下棋了，我在部队呢，都挺好的您放心，哥放假了吧，没回家，在帝都打工？是不是有女朋友了，我不知道啊，他没说，有空我问问……”
听他这么一说，钟茗马上就明白了，男友多半是刚下飞机，连饭都没吃，结果刚才还......那么用力，她挣扎着便要爬起来。
“是不是不舒服，你躺着，需要什么我去拿。”放下电话的刘稷一把将她抱住。
“屋里有吃的，我帮你端来......”
她的声音越来越小，男友的眼睛又黑又亮，笑容里带着一丝热切，看着她的样子，就像盯着一盘美食，垂涎欲滴。
“你觉得，我还能吃下别的东西吗？”
刘稷在她耳边轻轻说道，一股热气撩得她痒痒地，身体再度陷入一个坚实的怀抱，变得越来越软......
十个小时之后，华夏西南最顶端的国土。
一架灰色涂装的运2o从云层中穿出来，慢慢地开始爬升，在全球海拔最高的地区飞行，一直到万米以上的高空才能避开那些高过云层的险峰，此时的空气变得稀薄起来，刘稷戴上氧气罩，继续在笔记本电脑上翻看着。
资料是通过加密的军事卫星传送过来的，以他的权限，只能进行被动的接收，仅仅通过这么狭窄的信息面，他已经感觉到了这次任务的不寻常。
他甚至在猜想，上级部门也许想要知道的是，印国这次是恫吓还是真的有动手的打算，如果他们想动手，会是哪个方向？传统的克什米尔争议地区？还是别的什么地方。
说实话，刘稷有些不相信，因为那里的地形他一点都不陌生，沿着蜿蜒曲折的印度河谷，两边尽是海拔过五千米的高山群，冰川连绵不绝，植被稀少，地势恶劣，连条像样点的高等级公路都没有，根本不适合大规模用兵，这也是两国在此拉锯七十年，依然没有任何一方占到什么便宜的原因。
中巴之间直接接壤的只有很短的一段地区，并且全都位于巴控克什米尔地区，飞机将会将由喀喇昆仑山的山口越过国境线，此刻从窗口望去，云层下尽是皑皑雪峰，阳光从身下照过去，映出道道金光，美丽得如同仙境一般。
可谁能想到，这下面但凡能走人的地方，都可能埋着地雷，但凡能驻人的地方，大都修建着军事哨所，刘稷沉默地看着飞机翅膀掠过冰川区，一条黑线出现在灰白相间的地面，犹如让人在纸上画了一道。
合上笔记本电脑，刘稷将计划在心里又默记了一遍，感觉没有什么太大的漏洞，脑子里放松了许多，手指无意中摸到了一个挂坠，按开那个心形的盖子，跳出来的，是一对依偎在一起的年青情侣，脸上似乎还带着那一晚的激情。
让他禁不住泛起一个笑容。
七个钟头之后，飞机降落在巴国的白沙瓦机场，那里靠近巴阿边境，位于巴国的后方，按照计划，他在此换乘了一架巴军方的小型联络机，前往巴控克什米尔地区的府吉尔吉特市。
从等待到落地又过去了好几个小时，到达目的地时，已经是下午五点了，前来接机的当地人员是局里的一个同事，一见面就告诉了他一个不好的消息。
“斯卡杜的前线机场封闭了，听说巴国军方正在进行调动，6上也不太好走，路上全都是军车，现在正值登山季，徒步的旅人非常多，就在昨天，领事馆和各个办事处都接到了疏散的通知，你来得可真是不巧。”
对此，刘谡一早就有了预料，不是出了大事，他怎么可能跑得这么急匆匆，正因为如此，才更不能耽搁。
“想想办法，我一定要赶过去，实在不行哪怕用脚也行，一千多年前这里就是古丝路的一部分，士兵能走，商人能走，就连唐三藏都走过一回，你我怕什么。”他笑了笑。
同事被他说得一愣，疏不知刘谡还真有这个打算，这条路走过不只一回，沿途的地形地貌都一清二楚。
经过一番努力，他最终搭上了一趟巴军方的直升机，却不是到斯卡杜，而是更为靠近控制线的哈伯罗，那里已经是巴印双方对峙的最前延了。
直升机从吉尔吉特机场起飞，沿着吉尔吉特河谷地带一直飞到印度河的交汇处，地面的海拔已经从一千五百米，上升到了近三千米，能容纳八名全副武装士兵的机腹里，唯一的非战斗人员就是穿着一身无标志山地迷彩服的刘稷。
他很熟悉这一带巴国的驻军，一眼就看出，与他同机的是第7山地师的师属特勤大队成员，不必说他们与自己一样，肩负着某种特殊的使命，所有人一言不地坐在那里，空气中除了巨大的旋翼转动声，只有机载电台里，不时响起的广播声。
巴国的官方语言是乌尔都语，对于这种冷门小语种，刘稷谈不上精通，不过简单的交流没有问题，广播里除了本国的新闻，还有不少邻国的消息，其中的一条引起了他的注意。
表面上看，消息和华夏没有关系，是印国在其附属保护国不丹境内的军事调动，刘稷感觉到，这次调动有些不寻常，因为那里同样有着印方所宣称的争议地区。
仿佛为了证实他心中所想，手中的卫星电话响了起来，他按下接通键，话筒里传来地面同事的声音。
“印国人动手了，一个钟头前，他们的武装人员越过了边境线。”
“洞朗？”刘稷心里一动，同事说的是边境线而不是控制线，那就意味着不是指克什米尔地区。
“对，你怎么知道？”
刘稷没有回答，听到自己想要的答案，通话也就结束了，同事打来无非是提醒他注意安全，印国人会在两个方向上，同时挑衅两个有核国家么？他必须要马上搞清楚，这种假设是不是真的会生。
结束通话不久，直升机上也有了动静，那些全副武装的巴国军人一个接一个站起来，将挂钩搭在机仓上方的索道上，机降？看到他们身负的装置，刘稷的眼神一缩，那些长短不一的盒子，分明是为了空弹或是炮群进行末端制导用的！
很快，机仓里就亮起了红灯，表示他们已经到了空投地点，每个军人在经过他的身边时，都朝他露出了一个笑容，然后便一个个地跳了下去，等到机腹里只剩了他一人，刘稷才明白过来。
直升机已经在双方实际控制线附近了，而巴国，正在实施一项针对印方的军事行动，要说同印方越境无关？他才不信。
他倒是很想随着这些人一起下去，潜入印方防区，可那已经出了他的权限，直升机做了一个3o度的回旋，准备调头飞回去，胖胖的机身刚一打横，机仓里突然间响起了一阵刺耳的声音。
刘稷的心里一下子紧起来，这分明是飞机被导弹锁定的警告，在他七年的从军生涯里，只在三军联合的大规模军演中才遇到过类似的情况，而现在，显然不是。
“该死，我们被锁定了......”
两个巴方驾驶员手忙脚乱地操作着笨重的运输直升机，嘴里骂骂咧咧，然而随着警报声越来越急促，仅仅数秒的功夫，还没来得及解开身上的安全带，巨大的爆炸声就撕裂了机腹，耀眼的红光成为他眼中的最后一个画面。
心里想起的，是那个如花的笑靥，一瞬间，黑暗占据了他全部的意识，犹如堕入了无边无际的深渊之中。
帝都，某个看似上了年头的住宅区，一幢西式洋楼里。
钟正魁板着脸，有些心不在焉地夹起一块排骨扔到嘴里，慢慢咀嚼，在他的下手坐着那个让人不省心的女儿，一付倔强的表情，像极了他年轻时的样子。
客厅的电视里，传来国家领导人铿锵有力的讲话声。
“......2ooo多年前，我们的先辈筚路蓝缕，穿越草原沙漠，开辟出联通亚欧非的6上丝绸之路；我们的先辈扬帆远航，穿越惊涛骇浪，闯荡出连接东西方的海上丝绸之路。古丝绸之路打开了各国友好交往的新窗口，书写了人类展进步的新篇章。中国陕西历史博物馆珍藏的千年“鎏金铜蚕”，在印度尼西亚现的千年沉船“黑石号”等，见证了这段历史。
古丝绸之路绵亘万里，延续千年，积淀了以和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢为核心的丝路精神。这是人类文明的宝贵遗产。
和平合作。公元前14o多年的中国汉代，一支从长安出的和平使团，开始打通东方通往西方的道路，完成了“凿空之旅”，这就是著名的张骞出使西域。中国唐宋元时期，6上和海上丝绸之路同步展，中国、意大利、摩洛哥的旅行家杜环、马可·波罗、伊本·白图泰都在6上和海上丝绸之路留下了历史印记......
”
打破饭桌上平静的是一个突然响起的电话声，因为夫人在厨房忙，他见女儿没有起身的打算，只能自己去接。
“我是钟正魁。”
电话是从公司打来的，这个时间直接打到他家座机上，肯定是自己的秘书告诉了他们行程，而能让行事谨慎的秘书开口，事情多半非常棘手。
可是，尽管有了这样的思想准备，当对方把消息说出来之后，他还是不由自主地用力握住了听筒。
“好的，我知道了，你们要尽量做好善后工作。”
回到座位上，他看了一眼低头扒饭的女儿，眼里的怒气已经消失不见，取而代之的是怜悯、还有悲哀，谁能想到，才过了不到一天，那个看似麻烦的问题，竟然已经迎刃而解了。
“茗茗，你不是想进三军仪仗队吗？我和卫戍区领导打了招呼，明天就可以去面试，本来今年他们没有招收女兵的计划，这是老爸托......”
钟茗突然头也不抬地打断了他的话：“我要结婚，哪也不去。”
钟正魁在心里叹了一口气，偏过脸不忍心去看女儿的反应，嘴里缓慢地说道：“三个钟头前，一架巴方运输直升机在靠近克什米尔双方实际控制线附近坠毁了，据巴方透露，飞机是被一枚俄制地空导弹击中的，机上乘员一共四人，两名巴方驾驶员，一名巴方6军中校，还有......”
钟茗猛然抬头，眼睛一眨不眨地盯着老爸，拿着筷子的那只手微微颤抖着，脸色随着他的话变得越来越白。
“还有一名公司的工作人员，驻巴国代表处的保卫干事，他叫刘稷。”
“铛”得一声，钟茗的筷子掉到了桌子上，又顺着桌面滚到了地上，她一把拉开椅子站了起来。
“机上人员全部遇害，遗体......已经找到，代表处和领事馆的人员前去认领了，收敛之后会马上运......”
话还没说完，钟茗已经跑了出去，房门被飞快地打开又关上，等到钟母听到动静走出来，饭桌上只剩了老伴一个人，孤寂的声音。
“回国。”
三天之后，帝都西苑机场，那架运2o再一次降落在当初它起飞时的地方，看着从机仓尾部送下来的一口黑色棺椁，张朝中一脸的惋惜，一个年仅24岁的生命，正处于人生中最美好的阶段，马上就将迎来升官财娶老婆这三大喜中的两件，居然就这么无声无息地没了。
“报告局长，刘稷同志的遗体已经运到，请接收。”抬棺的一名军人朝他敬了一个礼。
张朝中回了一个礼，快步走上前，一把将棺椁上的盖子拉开，似乎不亲眼看一下，不敢相信这个结果。
被冰袋裹住的那具身体，熟悉得就像分别前的那个夜晚，紧紧跟在他身后的钟茗，再也无法忍住心里悲痛，一下子跪在地上，双手攀着棺木的边缘，泪水如掘堤般涌出了眼眶。
朦胧中，男友那张脸却越来越清晰，她忍不住伸手进去，用指尖触碰已经冻得冰冷的肌肤，哪里还有丝毫那一晚的火热，顺着脸颊一路摸下去，她的手在胸前停住，一串金属质地的链子上，那个熟悉的挂坠，是当初她亲手戴上去的，如今却成了遗物，哀伤如潮水般袭来，钟茗毫不掩饰地哭出了声。
哭声感染了在场的所有人，张朝中从衣袋里拿出一付肩章，将代表着校官的两杠一星慢慢放在里面，用手拍了拍钟茗的肩膀，打算安慰她几句。
“小刘是好样的，你别......”
“张叔叔。”钟茗突然收住声，睁着一双泪脸看向他：“让我当你的兵吧。”
“什么？”张朝中一时间没有反应过来。
“我要进九局。”
钟茗咬着牙一字一句地说道，将手里的挂坠紧紧捏成一团。
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