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83 了却山中寇贼事(七)

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    刘备这些天很忙很累,不过意气风发,心情舒畅。

    晚上吃饭时,他对关羽、张飞、简雍说道:“人生在世,最要紧的是扬眉吐气。想去年我等为图个军功出身,召聚了数百乡中少年,千里迢迢投从卢公,却不意卢公旋即获罪,被槛送京师,你我心灰意冷,本以为前途尽废,没想到有幸得遇中尉,蒙他不弃,视我如骨肉兄弟,把我举荐给皇甫将军,使你我有机会担当重任,耀武疆场,却又因为朝中阉宦、奸佞当道,我等虽然立下了战功,却没有能够得到擢用,又是中尉吾兄任我以中尉功曹之职。……,云长、益德、宪和,中尉就是你我的贵人,无有中尉,就无有你我的今日啊。”

    刘备没有家声,没有靠山,以二十出头的年龄出任一国之中尉功曹,非常难得、少见。

    穷人的孩子早当家,他自知能有今日太过不易,所以尽管年纪比荀贞还小一点,却是满口沧桑的语气,一副往事不堪回首的模样。

    张飞、简雍深以为然。

    昔在涿县时,他们几人结党成群、游侠乡里,尽管雄豪闾里,可毕竟是上不了台面的,远不能与今日出则吏卒扈从、入则侍婢跪迎的生活相比。

    关羽虽然没有说话,可从他的表情能够看出,对刘备的这番感叹他也是同意的。

    张飞微带遗憾地说道:“而今诸般皆好,唯有一点不足。”

    刘备停下筷箸,问道:“有何不足?”

    张飞说道:“项王云:‘富贵不归故乡,如衣绣夜行,谁知之者!’今我等虽得富贵,族人、乡人却不知之,未免可惜!”

    简雍失笑,以箸虚点张飞,说道:“昔西楚霸王攻克咸阳,功成天下,四海震服,所以他有此感叹言语。我等於今上不过中尉功曹,下不过中尉府吏,秩高者不过百石,低者尚未入流,又怎么能算是‘富贵’呢?益德,你这话千万莫对外人讲说,没得叫人笑掉大牙!”

    刘备四人中,张飞年纪最小,到底眼界未开,尚未有高远的志向,能有今日之地位,他已是心满意足。听了简雍的嘲笑之语,他也不动怒,嘿然一笑。

    刘备哈哈大笑,说道:“宪和之言甚是。益德啊,我与公达闲谈时,听公达说,颍川士人品藻中尉,认为他是‘颍川后起领袖’,汝南许子将以为中尉是‘荒年之谷’,中尉文武兼资、有识有义,前程不可限量,中尉之志,我虽没有问过,却也约略可以猜出一二,其志必在澄清宇内,中尉,我兄也,兄长既有志如此,备岂可落居在后?我等自当扬鞭驱马,紧随追之。”

    张飞恍然,说道:“所以君鸡未鸣而已起,夜已深而未眠,日则巡行县乡,暮则入流民之营,亲持汤药分给流民,这一切都是为了这个缘故么?”

    “唉,我等出身贫寒,先天不足,再不努力发奋,别说紧随中尉了,怕连今日之位也难保有。”

    知人者智,自知之明。

    刘备能知人,也能自知,他对自身的优劣长短有着清醒的认识。

    他深知自己出身寒家,机会少,要想在士族、权贵把持的官场上出人头地,必须要抓住一起能抓住的机会为自家扬名,比那些“公子”、“士子”多付出十倍、百倍的努力不可,所以在江禽等人不愿巡县的时候,他挺身而出,接下了巡行县乡的重任,又在巡行县乡的空暇亲去给流民、百姓分发药汤,他岂不知他这是在冒着染上伤寒的风险?却是不得不为之。

    人生在世,不如意者常十之七八。

    荀贞有他的不如意事,刘备也有刘备的不如意事。

    当晚,如往常一样,刘备与关羽、张飞同榻而眠。

    ……

    次日天未亮,三人即起。

    洗漱完了没多久,从涿县带来的那几个伴当进来禀报,说饭已烧好。见简雍还没起来,尚在酣睡,刘备去他的屋里把他叫起。几人便在院中席地而坐,就着蒙蒙的仲春晨光,同案用食。

    吃完饭,天已亮了。

    这次巡行县乡,明面上说是以刘备为主,辛瑷为辅,然而辛瑷既是追随荀贞已久的“旧人”,又是荀氏的姻亲,家乃颍川士族,刘备自不会真的把他当做下属来看,辛瑷也不会真的服从刘备的指挥,故此他两人约好:辛瑷负责县南,刘备负责县北,一人负责一半县乡。

    荀贞总计拨给他俩了三百义从,两人也一分二作五,各带一百五十人。

    出了昨夜宿住的亭舍,刘备把这一百五十人分成四部,与关羽、张飞各带四十人,余下三十人由简雍率带,四人分头出发。

    邯郸是个大县,刘备负责的虽然只有北边这一半区域,可也有三个乡,一天是不能把三个乡都巡行一遍的,因此,他这些天每日都是分兵三路,与关羽、张飞各巡一乡。至於简雍,他的任务则是带着拨给他的那三十人进城下乡,拉运、掩埋伤寒死者的尸体。

    在亭舍门外的道上,四人分作四个方向,各自率队离去。

    天高云淡,二月的晨风徐徐,吹拂面上,乍暖尚凉。刘备骑在荀贞送给他的“赤菟”马上,仰望了望天色,对牵马的少年说道:“今儿个天气不错。”

    道路两边的无尽原野因为缺人打理,荒废了大半年,正月的时候,刘衡曾檄命县中组织农人除草翻土、以备春种,但是没干几天就被突然袭来的伤寒打断了进程,而今田野上寂寞悄然,空无一人。不过虽然如此,到底春天来了,遍布野上的草木萌发,枯黄转青,点点朵朵的野花点缀其中,一片鹅黄嫩绿,五彩缤纷,充满生机,远处的溪流沟渠岸边,柔柳垂枝,已渐连接成荫。种种般般鲜活盎然的仲春景色,与死气沉沉的远近乡舍形成了鲜明对比。

    若没有疫情,这样的天气最合适踏青出游。

    只是伤寒未息,刘备重任在肩,没有这样的闲情逸致。

    他今天要去巡行的是西渠乡。

    西渠乡在邯郸县的西北边。两汉郡县的乡名很多是以方位来命名的,如当年荀贞任过有秩蔷夫的颍阴西乡。这个西渠乡本来也叫做西乡,前汉时,有位邯郸令在这个地方修筑了一条沟渠,引水灌溉,造福地方,地方乡民遂将乡名改作了西渠。

    这个乡昨天是关羽巡行的,今天换了刘备前去。

    走在去西渠乡的路上,刘备回想西渠乡乡名得来的缘故,慨叹了口气,想道:“这位修筑沟渠的邯郸令是前汉时人,已然故去二三百年了,可他修筑的这条沟渠却沿用至今,甚至乡名也以‘渠’名之。我是高皇帝的后裔,汉家宗室,虽然不能像高皇帝、光武皇帝那样为后世开辟万世之基,只却不知在我死后,能否留些功名於竹帛之上,为后人记住?”

    昨晚和张飞、关羽、简雍闲谈,他说作为荀贞的“贤弟”,他应当奋马扬鞭,紧追荀贞,这是他的肺腑之言,可也不是他的肺腑之言。

    荀贞是他的贵人,他的确是想紧跟在荀贞的身后,不被荀贞抛下,可细问自己,他难道想一辈子跟在荀贞的身后么?不错,荀贞出身士族,这是他刘备现阶段望尘莫及的,可要往上追溯,荀贞的“家世”又哪里能与他刘备相比?荀贞祖上最出名的不过是一儒生荀子,他刘备的祖上可是开建了大汉,为刘家建立了数百年基业的汉太祖高皇帝!

    随着名声和地位的提高,随着年龄渐长、越来越追慕祖上赫赫的功业,有一种叫做野心的东西就像那在春风中萌发的草木一样,在刘备那来自汉高祖的血脉中日渐滋生出来。

    空气中充盈着泥土的新鲜气息和草木野花的素淡清香,沁人心脾,尚寒渐暖的晨风吹拂他的衣襟,撩动他的胸怀。远近乡里安静无声,这是一个清静的春晨。

    滋生的野望在内心深处蠢蠢欲动,一首近人所做、劝人珍惜时光、奋发努力的诗歌不期浮上他的心头:“青青园中葵,朝露待日晞。阳春布德泽,万物生光辉。常恐秋节至,焜黄华叶衰。百川东到海,何时复西归?少壮不努力,老大徒伤悲。”

    贫寒窘困,不堕凌云之志,沧海横流,方显英雄本色。

    高皇帝起事前仅仅是一个斗食的亭长而已,他刘备尽管不才,现在年方二十余,却也已是一郡的中尉功曹,就算是出身寒门又怎样?不能妄自菲薄,凌云之志不能堕。

    荀贞去年在皇甫嵩军中初次见他刘备时,对他刘备极为称许,当时荀贞不也说了么?他说:“只要你时刻做好准备,早晚必能振翅高飞!”

    英雄造时势,时势造英雄。越是沧海横流之时,越是大丈夫出人头地之机。而今黄巾方定,疫病大兴,固是朝廷困难、郡县窘迫之时,可对英雄丈夫来说,不也正是应运而生的时候么?

    刘备简直有种错觉,觉得这场疫病是上天专门为他准备的。

    他自告奋勇接下巡县的任务,他遣简雍拉运、掩埋尸体,他亲给流民、百姓送汤药,脏活、累活也好,有风险也罢,别人不愿做的他抢着来做,天道酬勤,只要肯做就有收获,荀贞虽没当面说,可他能感觉到荀贞对他的看重又上了一个台阶,要不然,荀贞怎会派典韦这个侍卫近臣亲自来找他,劝他不要轻身犯险?刘衡乃至专门去找荀贞,夸赞荀贞有个“贤功曹”。

    他做的这些事不仅得到了郡中两个最高长官的赞扬和重视,也得到了郡县吏、民的敬重。

    简雍告诉他,在县城里搬运尸体时,被县寺派来协助的吏卒在得知了简雍是刘备的乡党之后,当场行了一个大礼,说这个礼是给刘备行的,请简雍带给刘备。

    前有行县时做的三件事,现有疫病起后的做的三件事,刘备自觉他在赵郡的名气已经打响,只要持之以恒,再接再厉,他的美名迟早会能传到州里,迟早会被天下人知。

    等到那一天,他刘备才不枉在人世间走了这一遭,才不枉为高皇帝的后裔。

    赤菟是匹好马,走在起伏坎坷的乡路上,刘备却不觉有半点的颠簸,怡人的春光里,他沉浸在自家的野望中,想的太出神了,以至没有发现远处的田野上有几个人正伏在草木间,探头向他们这一行人悄悄打望。T

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