在《王征南墓志铭》和《宁波府志》载，张三丰北赴汴京途中的一个夜晚，梦见真武神君降临，向他传授拳法。

次日黎明，张三丰被一群拦路抢劫的强盗围住，便运用神授拳技打败了这群强盗。

从此，张三丰以拳技闻名于世。

还有鸟蛇斗的启示，武当山至今流传着张三丰观“鸟蛇斗”

的故事，说张三丰在“邋遢崖”

看见一只鸟与一条蛇打架，每当鸟上下飞击长蛇时，蛇就蜿蜒轻身，摇着闪避，不曾被击中。

相持时久，鸟已精疲力竭，无可奈何地飞走了。

长蛇也自由自在地钻进了草丛。

张三丰由鸟蛇斗得到启发:以柔可以克刚，以静可以制动。

于是，模仿长蛇的动作创造出了内家拳。

他是道教内丹修炼的集大成者，在修炼过程中，人静坐久了，就需要起身活动，促进血液循环，这就是动功和静功。

而内家拳正是发源于与内家修炼息息相关的导引、吐纳之术。

张三丰云游数十年，足迹遍布江湖，据《道教派别宗谱》，他在嵩山崇福宫住过，学些少林拳脚功夫是可能的。

当他精熟少林拳法后发现这些功夫奔腾跳跃，容易为人所乘，就对它加以改造，使其变为以静制动的新拳法，这也是合乎情理的。

张三丰创造内家拳或多或少地与梦中的灵感、动物的启示和少林拳的先导相关，同道家理论和道教修炼更是紧密相连。

内家拳的定名、路数、打法和特征处处都打上了道教的烙印。

张三丰精贯道教经书，史称他“论三教书，则吐辞滚滚，皆本道德忠孝”

。

他创立的内家拳技，诸如太极拳、八卦拳、形意拳、五行拳、纯阳拳、混元拳、玄武棍等的命名和路数都是从道教经书中演绎引申而来的。

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